El mercado laboral chileno cerró el invierno en su peor punto en más de cinco años. Según el INE, la tasa de desocupación llegó a 9,6% en el trimestre junio–agosto de 2026, con el empleo asalariado formal cayendo 2,9% en doce meses. En respuesta, el Gobierno amplió el subsidio a la contratación y, desde el 1 de octubre, puso en marcha el Subsidio Unificado al Empleo (SUE).
Para una empresa que está pensando en contratar, eso abre una ventana concreta: hoy existen dos instrumentos que pagan parte del sueldo de una persona nueva. No son lo mismo, no exigen los mismos requisitos y no convienen en todos los casos. Esta guía explica cómo funciona cada uno, qué debe cumplir el empleador y qué conviene evaluar antes de postular.
El contexto: desempleo en 9,6% y un plan de emergencia
Los sectores con mayores caídas de ocupados fueron información y comunicaciones (-16,8%), industria manufacturera (-7,6%) y comercio (-1,1%), de acuerdo con el mismo boletín del INE. En la Región Metropolitana la desocupación fue de 9,8%.
A fines de septiembre, el Gobierno presentó el plan Chile Despega, que según Diario Financiero movilizaría cerca de $1,3 billones entre aceleración de obras públicas, recursos para el Fogape y subsidios al empleo, con la meta de crear más de 100 mil puestos de trabajo. Dentro de ese paquete se anunciaron 75 mil cupos adicionales para la línea Activación Laboral de Sence, que se suman a los 25 mil con que partió el programa en julio.
Ojo con las metas: los 100 mil empleos son un objetivo del plan, no un resultado. El propio Gobierno ha señalado que los efectos se verían con más fuerza a comienzos de 2027.
Subsidio a la contratación: cómo funciona la línea Activación Laboral
El Subsidio a la Contratación, línea Activación Laboral es un instrumento transitorio administrado por Sence. Le paga directamente a la empresa una bonificación mensual por cada persona nueva que contrate, siempre que esa contratación sea formal y adicional.
Cuánto cubre
Según el Ministerio del Trabajo, la bonificación llega hasta el 50% del ingreso mínimo mensual por cada hombre contratado y hasta el 60% por cada mujer. Con el ingreso mínimo vigente de $553.553, eso equivale a montos máximos cercanos a $276 mil y $332 mil mensuales por trabajador, respectivamente.
El beneficio dura como máximo cuatro meses, pero el número de pagos depende de cuándo se postula: según Sence, las postulaciones aprobadas en julio y agosto recibían hasta cuatro pagos, las de septiembre tres y las de octubre dos. Mientras más tarde se postule, menor es el aporte total.
Requisitos para la empresa
- Tributar en primera categoría.
- Contratar a personas mayores de 18 años con relación laboral iniciada desde el 15 de julio de 2026.
- Que el trabajador no registre cotizaciones en los tres meses previos a la contratación.
- Que la remuneración bruta no supere tres ingresos mínimos mensuales.
- Registrar el contrato en la plataforma electrónica de la Dirección del Trabajo.
- No contratar a dueños, socios ni familiares cercanos, ni recontratar a alguien despedido por la misma empresa.
Plazos y postulación
La postulación se hace en el portal de Sence con la Clave Tributaria de la empresa. La información oficial publicada indica postulaciones hasta mediados de octubre de 2026, aunque la ampliación de cupos anunciada en el plan Chile Despega podría extender ese calendario. Antes de postular, conviene confirmar la fecha vigente directamente en Sence.
Subsidio Unificado al Empleo (SUE): el instrumento permanente
El SUE nace de la Ley 21.808, publicada el 13 de marzo de 2026, y comenzó a operar el 1 de octubre. Reemplaza a tres beneficios que existían por separado: el Subsidio al Empleo Joven, el Bono al Trabajo de la Mujer y el Subsidio Previsional a los Trabajadores Jóvenes. Quienes ya recibían alguno de ellos seguirán cobrándolo.
A diferencia de la línea Activación Laboral, el SUE no es una medida de emergencia: es una política estable, con postulación abierta todo el año y una duración de hasta 12 meses por trabajador (15 en el caso de personas con discapacidad). Según BioBioChile, solo en su primer día se recibieron cerca de 70 mil solicitudes.
A quién apunta
El SUE se enfoca en cuatro grupos: jóvenes de 18 a 24 años, mujeres de 25 a 54, personas de 55 a 64 y personas con discapacidad inscritas en el Registro Nacional de la Discapacidad. Además, el trabajador debe acreditar seis meses seguidos u ocho meses en total sin empleo en los últimos 18 meses, ganar hasta 2,25 ingresos mínimos brutos y, durante el primer año del programa, pertenecer al 40% más vulnerable del Registro Social de Hogares (las personas con discapacidad están exentas de este último requisito).
Qué debe cumplir el empleador
- Ser contribuyente de primera categoría y tener las cotizaciones al día.
- No haber tenido relación laboral con el trabajador en los últimos 12 meses.
- Solicitar el beneficio dentro de los primeros tres meses del contrato.
- No tener condenas en los últimos dos años por prácticas antisindicales, vulneración de derechos fundamentales o delitos concursales.
Cómo se calcula el aporte
El componente para el empleador es un porcentaje de la remuneración bruta que sube hasta 1,25 ingresos mínimos y luego baja gradualmente hasta desaparecer sobre 2,25 ingresos mínimos. Los porcentajes exactos se fijan por decreto cada año, por lo que conviene revisar la tabla vigente en el sitio del Ministerio del Trabajo o en Sence. El 90% se paga mes a mes y el 10% restante en una reliquidación anual.
Subsidio a la contratación vs. SUE: diferencias clave
| Subsidio a la Contratación (Activación Laboral) | Subsidio Unificado al Empleo (SUE) | |
|---|---|---|
| Tipo de instrumento | Transitorio, parte del plan de reactivación laboral | Permanente, creado por la Ley 21.808 |
| Quién recibe el pago | La empresa | La empresa y el trabajador (componentes separados) |
| Monto | Hasta 50% del ingreso mínimo por hombre contratado y hasta 60% por mujer | Porcentaje de la remuneración bruta, por tramos fijados por decreto |
| Duración | Hasta 4 pagos mensuales (menos si se postula más tarde) | Hasta 12 meses (15 para personas con discapacidad) |
| A quién contratar | Mayores de 18 años sin cotizaciones en los 3 meses previos | Jóvenes de 18 a 24, mujeres de 25 a 54, personas de 55 a 64 y personas con discapacidad, con requisitos de cesantía y RSH |
| Tope de sueldo | Hasta 3 ingresos mínimos brutos | Hasta 2,25 ingresos mínimos brutos |
| Dónde se postula | Portal de Sence con Clave Tributaria | Ventanilla Única Social o Sence |
Las fuentes oficiales revisadas no detallan si ambos beneficios pueden recibirse por un mismo trabajador al mismo tiempo. Si una contratación califica para los dos, lo prudente es consultarlo con Sence antes de postular.
Antes de contratar con subsidio: cinco preguntas que conviene hacerse
Un subsidio baja el costo de una contratación durante un período acotado. No cambia la decisión de fondo: si el cargo no se sostiene sin el beneficio, el problema solo se posterga. Estas preguntas ayudan a ordenar la evaluación:
- ¿El cargo es necesario más allá del subsidio? Con la línea Activación Laboral el apoyo dura pocos meses; con el SUE, hasta un año. Proyecta el costo completo después de ese plazo.
- ¿La empresa cumple hoy los requisitos formales? Cotizaciones al día, contratos registrados y tributación en primera categoría son condiciones de entrada. Un atraso puede dejar fuera la postulación.
- ¿Qué perfil necesito y cuál subsidio calza? Un joven sin empleo hace meses o una mujer que vuelve al mercado laboral pueden calzar con el SUE; una contratación más amplia, con la línea Activación Laboral.
- ¿Cuánto representa realmente en el flujo de caja? Calcula el aporte con la remuneración bruta real y considera que en el SUE una parte se paga en la reliquidación anual.
- ¿Tengo dónde y cómo integrar a esa persona? Incorporar gente implica inducción, herramientas y espacio de trabajo. Ese costo no lo cubre ningún subsidio.
Contratar cuando el mercado laboral está débil
Hay una lectura menos evidente detrás de estas cifras. Con la desocupación en su nivel más alto en más de cinco años, hay más personas buscando trabajo, incluyendo perfiles con experiencia en sectores que se están ajustando, como tecnología y manufactura. Para empresas con proyectos de crecimiento y caja para sostenerlos, eso puede traducirse en más alternativas al momento de reclutar.
Es una interpretación, no una garantía: un mercado laboral más holgado no asegura encontrar el perfil correcto ni reduce por sí solo los costos de rotación. Pero sí sugiere que adelantar contrataciones planificadas, apoyándose en un subsidio, puede tener sentido para algunas empresas.
En esos casos, la decisión de contratar suele arrastrar otra: dónde va a trabajar el equipo. Comprometerse con un arriendo largo o una habilitación cara en un escenario económico incierto es un riesgo que muchas empresas prefieren evitar. Por eso, opciones flexibles como un business center o una oficina virtual permiten crecer por etapas, ajustando el espacio a medida que el equipo se consolida.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el subsidio a la contratación?
Es una bonificación transitoria de Sence que paga a las empresas hasta el 50% del ingreso mínimo por cada hombre y hasta el 60% por cada mujer que contraten, por un máximo de cuatro meses, siempre que se trate de empleo formal nuevo.
¿Cuál es la diferencia entre el subsidio a la contratación y el SUE?
La línea Activación Laboral es temporal y está abierta a contrataciones de mayores de 18 años sin cotizaciones recientes. El SUE es permanente, dura hasta 12 meses y se enfoca en jóvenes, mujeres, mayores de 55 y personas con discapacidad que cumplan requisitos de cesantía y vulnerabilidad.
¿Puede postular una pyme?
Sí. Ambos instrumentos exigen tributar en primera categoría y tener las cotizaciones al día, pero no limitan el beneficio a empresas grandes.
¿Dónde se postula?
La línea Activación Laboral se tramita en el portal de Sence con la Clave Tributaria de la empresa. El SUE puede solicitarlo el trabajador o el empleador en la Ventanilla Única Social o en el sitio de Sence.
Fuentes: INE, Boletín de empleo trimestre junio–agosto 2026; Ministerio del Trabajo y Previsión Social; Sence; Diario Financiero; BioBioChile. Información vigente al 5 de octubre de 2026. Los montos, plazos y porcentajes pueden cambiar por decreto o resolución; verifica siempre en los canales oficiales antes de postular.
